Die Unabhängige Apostolische Altkatholische Kirche ist derzeit kein eigenständiger Religionsverband in Österreich, sondern integraler Bestandteil der Ungarische Unabhängigen Altkatholischen Kirche, allerdings mit eigenständigen Bischofvikar von Wien.
Altkatholische Kirche, in der Schweiz Christkatholische Kirche, in den Niederlanden Oud-Katholieke Kerk, bezeichnet die Gemeinschaft selbständiger katholischer Kirchen, die teilweise in der Utrechter Union zusammengeschlossen sind.
Die altkatholischen Kirchen in Deutschland, Österreich und der Schweiz entstanden aus Protest gegen die dogmatischen Definitionen des Jurisdiktionsprimats und der päpstlichen Unfehlbarkeit, die auf dem Ersten Vatikanischen Konzil am 18. Juli 1870 in der Dogmatischen Konstitution Pastor Aeternus verkündet wurden. Diejenigen römisch-katholischen Christen, die die neuen Dogmen ablehnten, wurden exkommuniziert. Sie nannten sich – unter Bezugnahme auf die Alte Kirche – „Alt-Katholiken“, um sich von der aus ihrer Sicht „neuen“ römisch-katholischen Kirche abzugrenzen. Ab 1872 kam es zur Gründung eigener Gemeinden und Ortskirchen.
Aus altkatholischer Sicht wird der Begriff „katholisch“ exemplarisch unter Bezugnahme auf die Veröffentlichung des Deutschen Bistums der Alt-Katholiken nachfolgend inhaltlich auszugsweise erklärt:
Vom griechischen Wort „katholisch“ stammend, bedeutet es „auf das Ganze bezogen“, Ignatius von Antiochien (ca. 130 – 140 n. Chr.) benutzt es zum ersten Mal „Wo Jesus Christus ist, da ist die katholische Kirche“. Vor allem im Westen verstand man es später räumlich, im Sinne von „über den ganzen Erdkreis verbreiteten Kirche“ (allumfassend).
Die alt-katholische Kirche bezieht sich zudem auf Vinzenz von Lerin (gestorben 450 n. Chr.): „Was überall, was immer und was von allen geglaubt worden ist, ... ist wahrhaft und eigentlich katholisch.“
Inhaltlich gehört dazu aus altkatholischer Sichtweise für eine Kirchengemeinschaft die Bewahrung der dreifachen großen alt-kirchlichen Entscheidungen: für den Kanon der Heiligen Schrift, für das Glaubensbekenntnis (Nicaenum), für das dreigestufte Amt: Diakon, Priester, Bischof. Als Kirche wird dabei die Gemeinschaft der Getauften verstanden, über alle christlichen Konfessionsgrenzen hinweg gibt es diese katholische Kirche, „wo immer sie sich im Bemühen um Einheit mit den Christen aller Zeiten und aller Orte dem ganzen Heilsauftrag Gottes an allen Menschen und in Bewahrung der ganzen Schöpfung aus dem Geist Jesu Christi widmet und verpflichtet weiß“
Altkatholiken, Anglikaner Orthodoxe Kirchen und einige evangelischen Kirchen haben immer daran festgehalten, dass sie Teil der „einen, heiligen, katholischen und apostolischen Kirche“ sind, wie es im nicaenischen Glaubensbekenntnis heißt.
Eine besondere Bedeutung kommt der Alt-Katholischen Kirche der Niederlande zu. Das Erzbistum Utrecht ist die älteste altkatholische Kirche (seit 1723 von Rom unabhängig), von der alle anderen altkatholischen Kirchen die Bischofsweihe in apostolischer Sukzession empfingen, so dass nach (römisch-katholischem) kanonischem Recht die Weihen, die von altkatholischen Bischöfen vorgenommen werden, gültig, aber im Falle von Bischofsweihen unerlaubt sind, da ihnen die päpstliche Bestätigung fehlt. Ebenso erkennen die orthodoxen Kirchen die Gültigkeit der altkatholischen Weihen dem Grunde nach an, sofern sie nicht an oder durch eine Frau gespendet werden.
- weil wir mit der Lehre der päpstlichen Unfehlbarkeit (lat. infallibilitas), die die Unfehlbarkeit des Papstes (in Glaubens- und Moralfragen) besagt, nicht einverstanden sind
- Weil wir glauben, dass das Amt des römischen Papstes das erste unter gleichberechtigten Bischöfen ist, wurde das Amt von der Kirche und nicht von Gott geschaffen.Es gibt weder eine päpstliche Unfehlbarkeit noch eine allgemeine Autorität zur Leitung der Kirche
- Wir verpflichten unsere Geistlichen nicht zum Zölibat (es kann aber freiwillig erfolgen)
- Die Mitglieder unseres Klerus leisten ihren Dienst ausschließlich auf Gottes Ruf, sie erhalten kein Gehalt von der Kirche. Zusätzlich zu ihrer Priesterberufung arbeitet jeder von ihnen im „weltlichen“ Leben, in seinem eigenen Beruf und Beruf (oder ist bereits im Ruhestand).
- weil bei uns jeder, unabhängig von seiner Konfessionszugehörigkeit, aus eigenem Gewissen zur Heiligen Kommunion beitragen kann, der glaubt, in der Heiligen Kommunion den wahren Leib und das wahre Blut Christi zu empfangen (wie im Fall der Römer)
- weil wir alle 7 Sakramente für gleichwertig halten (wie die Römer)
- weil wir die Heilige Tradition nicht mit der Zusammenstellung des Neuen Testaments als abgeschlossen betrachten (wie es die Römer taten)
- weil wir nicht leugnen, dass die Jungfrau Maria unbefleckt geboren wurde
- weil wir die apostolische Nachfolge für wichtig halten und Frauen nicht zu Diakonen, Priestern oder Bischöfen ordinieren (wie es die Römer tun)
- weil wir in der Kirche nicht tanzen (besonders in Messgewändern und Stolen): weil die Kirche der Ort der Heiligen Messe ist, kurz: Messe (lateinisch: Missa), des heiligsten und wichtigsten Teils der katholischen Liturgie , im katholischen Sinne Quelle und Höhepunkt des gesamten christlichen Lebens, das Neue Testament sein vollkommenes und ewiges Opfer, in dem Christus sich unter dem Schein von Brot und Wein dem Vater für die Sünden der Welt opfert. Die Heilige Messe ist ein Sühne-, Dank-, Verherrlichungs- und Bittopfer.
- aufgrund bei der Ultrechter Union aufgeführten Dinge, sowie
- weil wir die Himmelfahrt Mariens nicht ablehnen, sondern konkret daran glauben (wie die Römer)
- weil wir an die Existenz der Heiligen glauben und auf ihre Fürsprache vertrauen (wie die Römer)
- weil wir glauben, dass das Beten für unsere Toten wirklich wichtig und nützlich ist (genau wie die Römer)